La nueva tecnología se ha
probado en un pueblo pesquero de Brasil para potabilizar el agua sin necesidad
de acceso a la red eléctrica.
Investigadores de la
Universidad de Bath en el Reino Unido han estado estudiando la posibilidad de
aprovechar la actividad microbiana de un terreno para generar electricidad que,
a su vez, alimente sistemas de potabilización. Bajo el nombre de pilas de
combustible microbiano de suelo (SMFC, por sus siglas en inglés), estos
dispositivos de fabricación sencilla producen energía renovable de una manera
muy poco convencional.
El punto de partida es la
electricidad generada por microorganismos existentes en el suelo. Los
organismos que producen esta corriente eléctrica se conocen como electrígenos,
ya que emiten electrones a través de sus membranas celulares al realizar
procesos metabólicos. El equipo científico británico ha desarrollado un sistema
basado en dos electrodos de carbono separados por una distancia de cuatro
centímetros. Uno de ellos, que ejerce de ánodo, se entierra, mientras que el
cátodo queda expuesto a la atmósfera.
De esta forma, los
electrones se desplazan desde el ánodo al cátodo, que está conectado a un
circuito eléctrico, y se genera una corriente eléctrica. Se trata de una
corriente eléctrica débil, de tan solo 0,4 mW, pero si se instalan varias filas
de electrodos, la energía puede multiplicarse hasta ofrecer un rendimiento
aprovechable para diversos fines.
Por último, el conjunto de
electrodos se conecta a una batería que permite almacenar esta energía limpia y
renovable. Los electrodos tienen un coste reducido que no supera los 4 € por
unidad, aunque con una producción a gran escala, podrían abaratarse más aún.
Una de las líneas
prioritarias de la iniciativa, además de potabilizar el agua, ha sido educar en
valores de sostenibilidad y respeto al medio ambiente a los alumnos de la
escuela de Icapuí. Gracias a este trabajo, los estudiantes han aprendido los
principios científicos detrás del dispositivo, su instalación y su
mantenimiento.
Fuente: Science Daily
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